La multiculturelle Penang en famille

Accessible en avion depuis la plupart des grandes villes malaisiennes, en bus, voiture ou ferry, l’île de Penang de manque pas d’atouts.

Bienvenue dans la multiculturelle Penang

Placée au Patrimoine Mondial de l’Unesco, c’est un lieu où se rencontrent et se mêlent différentes cultures et religions. Ici, comme dans toute la Malaisie, le malais est la langue nationale mais celle-ci n’est pas utilisée voir même comprise de tous. Effectivement, il y a une forte population chinoise qui sont arrivés avec leurs bagages cultuels mais aussi leur langue. Ainsi, il est courant à Penang de rencontrer des personnes parlant Le chinois de Penang car celui-ci s’est lui aussi enrichi d’expression malaise. On parle donc de « chinois Hokkien ». Ainsi les salutations les plus courantes des habitants de Penang sont « Dah makan kah ? (malais), « Chiak pa boi » (hokkien), « Saptacha » (tamoul) qui signifie littéralement « Avez-vous mangé ? ».

A l’image de cette anecdote linguistique, la ville se pare de bâtiments marqués par une histoire multiculturelle et s’anime de fêtes issues de diverses traditions.

Visiter Penang en famille

Penang est vraiment une destination adaptée aux familles. L’office du tourisme est très accueillant et a mis en place des circuits accessibles aux enfants de manière à découvrir la ville de façon ludique.

Circuit culturelAinsi vous pourrez parcourir le cœur historique de la ville en 1h30 lors des promenades guidées organisées (attention il faut s’inscrire à l’avance) ou comme nous l’avons fait demander à l’office du tourisme le plan de manière à réaliser le circuit à votre allure.

Cette balade permet d’entrer dans la richesse culturelle de la ville. En peu de temps et peu de distance vous allez observer les traces de l’époque victorienne, visiter un fort du XVIII° siècle et vous imprégner tour à tour d’ambiance anglicane, chinoise, musulmane, hindouiste et bouddhiste.

Une bonne entrée en matière dans cette ville atypique.

Chew Jetty

Pour rester dans l’idée de l’atypique, allez faire un tour dans le quartier de Chew Jetty. Le quartier a pris forme à la fin du XVIII° siècle, lorsque le port était l’un des plus prospère au monde et que de nombreux travailleurs chinois sont venus y vivre, construisant ainsi leur logements mais aussi temples sur pilotis.

Si vous prenez le temps d’observer les pilotis, vous verrez l’ingéniosité des villageois et leur formidable capacité de recyclage.

Vous aurez peut-être la chance de voir quelques bateaux aller et venir, des scènes de vie quotidiennes touchantes et à marée basse, vous pourrez observer de drôles de poissons se déplaçant dans la vase à toute vitesse, ce sont des mudskeepers ou gobies.

Circuit street art

Penang est également connu pour ses œuvres de street art. Vous pourrez vous transformer en vrais enquêteurs afin de trouver le plus d’œuvres dans la ville. Vous pouvez bien sûr le faire au feeling ou compter sur votre meilleur allié : l’office du tourisme qui vous fournira un plan détaillé des différents emplacements. Une chose est sûre votre sens de l’observation devra être aiguisé.

Les œuvres sont de différents styles. Certaines sont des installations, vous pourrez ainsi vous mettre en scène et vous photographier d’autres vous incitent à méditer, rire ou vous attendrissent.

Avec les enfants, le parcours est long. Il vaut mieux penser à le faire en plusieurs fois afin de garder le plaisir de la découverte intact.

Vous pouvez choisir de montrer les illustrations miniatures à vos enfants afin de les retrouver ou de donner des indices.

Par exemple :

• Dans la rue Muntri street, trouvez la petite fille en pyjama bleu
• combien trouve-t-on de chats peints dans la rue Lebuh  Victoria ? 10
• que font le frère et la soeur peints dans la rue  Lebuh Armenian ?  du vélo

Le tour des temples et lieux de culte

Comme nous l’avons vu, il y a de nombreux monuments religieux à Penang. La Malaisie est un pays principalement musulman mais de nombreuses communautés y sont présentes et il n’est pas rare de croiser une mosquée à côté d’un temple bouddhiste. Non seulement Penang n’échappe pas à cette particularité mais ici ce co-voisinage est encore plus présent. Vous pouvez donc vous faire amplement plaisir à visiter les différents lieux de cultes, noter avec vos enfants les spécificités de chacun, les points communs et différences. Nous notons ici les deux temples que nous avons particulièrement appréciés en dehors du circuit proposé plus haut.

Le temple Kek Lot Si :

Surnommé le temple aux 10 000 bouddhas, il s’agit du plus gros temple bouddhiste de Malaisie. Le monument d’architecture chinoise vous impressionnera par sa taille bien sûr mais aussi par ses nombreuses décorations soignées, les bassins à tortues, les jardins, la pagode et la vue de la ville puisque le temple se situe en hauteur.

Nous avons eu la chance de le visiter pour le lancement de la période du Nouvel an asiatique. Le temple est alors décoré de 200 000 lanternes. Des feux d’artifice y sont tirés et les moines nous ont alors facilement invités à partager leurs repas. Autre avantage lors de cette période, la visite est gratuite en plus d’être féerique. Si vous êtes à Penang lors de ces festivités, c’est Le rendez-vous à ne pas manquer.

Wat Chaiyamangkalaram :

Vous voici devant un temple bouddhiste d’une communauté siamoise (Thaïlande). Son énorme statue de bouddha allongé le rend célèbre car il s’agit de l’une des plus longues statues de bouddha doré au monde. D’autres représentations de créatures mythiques embellissent le lieu. Nous sommes tombés en admiration devant les énormes « serpents-dragons » gardant le temple constitués de milliers de bouts de miroirs colorés. Ils brillent ainsi au soleil. Il vaut mieux prévoir les lunettes de soleil d’ailleurs mais quel superbe travail. Les enfants ont voulu essayer s’inspirer de ces chefs d’œuvre pour créer  leurs propres statuettes en rentrant à la maison, nous avons passé un bon moment mais il faut avouer que le résultat n’était pas tout à fait le même.

Lorsque vous serez dans la salle du bouddha allongé, faites le tour de celui-ci. Vous découvrirez d’autres bouddhas liés aux signes du zodiaques. Les enfants ont aimé trouver celui qui leur correspondait.Trouverez-vous le vôtre ?

Dhammikarama Burmese Buddhist Temple :

Juste en face du temple précédent, vous pouvez visiter celui-ci. Prenez le temps de flâner dans les jardins. Les enfants ont adoré repérer et  jouer avec les statues des animaux, s’amuser à trouver les tortues dans les bassins, observer les poissons, courir sur les ponts, observer les mécanismes des fontaines, croiser des moines leur sourire, découvrir de multiples statues de dragons et autres êtres mystiques. Ils se sont repérés sur le globe terrestre protégé par des dragons, tels des chevaliers planifiant leur prochaine quête. La visite s’est achevé par une danse improvisée et intuitive au pied de l’énorme bouddha éveillé celui-là.

Nous sommes étonnés par l’atmosphère dans les temples bouddhistes que nous avons visités. Certes, les lieux sont destinés à la prière ou méditation, les décorations et jardins amènent à cela. Mais la gaieté des enfants, leur curiosité s’exprimant dans une joie voire excitation n’a jamais été un problème pour les moines. Hormis quelques salles où le silence est vraiment demandé, les temples nous ont semblé être de vrai lieu d’accueil de la vie et de toutes ses expressions. Nous n’aurions jamais imaginé laissé nos enfants danser au pied d’un bouddha dans une salle d’un temple et cela vous a peut-être choqués en lisant cela mais les moines en avaient les yeux pétillants et au final nous y avons vu une expression de bien-être de nos chérubins et de leurs copains et ainsi une manière de célébrer et rendre grâce à la vie. Finalement n’est-ce pas ça le fond de la prière ?

Penang hill

Si vous avez envie de prendre un peu de hauteur, vous pouvez prendre le funiculaire pour vous rendre à Penang Hill. Le trajet en funiculaire est impressionnant surtout si on se place à l’avant. Vous le verrez il y a beaucoup de monde et chacun sort son téléphone pour filmer le trajet. Arrivés au sommet, vous pourrez profiter de la vue sur l’île, la ville, l’océan et la jungle.

Ici beaucoup d’animations et activités sont proposées, un peu comme dans un parc d’attractions. Nous n’apprécions pas forcément cette ambiance mais à chacun de voir. Vous pourrez vous installer pour prendre un verre, vous faire photographier par un pro avec la vue de Penang, traverser l’allée des amoureux, entrer dans des simulateurs (de tremblement de terre par exemple), vous promener au sommet des arbres avec la « canopy walk »…. vous aurez l’embarras du choix.

Nous avons préféré nous éloigner de tout cela et nous enfoncer dans la jungle présente ici. Plusieurs itinéraires bien balisés sont proposés et gratuits. De difficultés et durées différentes, ils permettent d’évoluer dans la jungle primaire du lieu, d’en observer la faune et la flore. Vous verrez sûrement des singes, des oiseaux et peut-être que vous aurez la chance d’apercevoir un écureuil noir géant.

Avant de reprendre le funiculaire nous avons visiter le temple hindou haut en couleurs.

Parc national Penang

Une nouvelle sortie nature à faire en famille. Il s’agit d’un endroit plus naturel que Penang Hill. Des circuits pédestres sont toutefois aménagés dans le Parc National. Vous pourrez choisir votre itinéraire à l’aide d’un grand panneau à l’entrée du parc. L’accès est gratuit mais vous devez vous enregistrer auprès des gardes et inscrire l’heure d’arrivée et le circuit choisi, on ne sait jamais qu’un varan vous dévore ;o)

Justement vous pénétrez dans leur antre. Ouvrez les yeux, côté plage ce n’est pas rare d’apercevoir un ou deux varans se dorer au soleil. Au dessus de vos têtes, ce sont les singes qui vous guettent.

Et là, j’ai envie de dire ATTENTION car même si naturellement un singe ne va pas au sol ici et comme partout où les touristes ont l’habitude de passer, les singes adoptent des comportements à l’encontre de leur nature. Ainsi nous avons été étonnés de les voir se régaler de paquets de chips, barres de céréales offerts par les randonneurs précédents. Même s’il s’agit d’un aliment que vous pensez inoffensifs pour l’animal, nous vous rappelons qu’il ne faut pas les nourrir. En effet, dans ce parc nous avons bien vu l’impact de cette mauvaise habitude. Nous étions habitués à voir des singes à l’état sauvage en Indonésie. Ces derniers ne se rendent jamais au sol car trop dangereux pour eux. Les singes ici sont habitués à l’homme qui les nourrissent, ils vont vers eux sans faire attention aux prédateurs au sol mais ils deviennent également dépendants de cette nourriture et agressifs. L’un d’entre eux n’a pas hésité à nous arracher le sac de pique-nique avec une force incroyable.

Vous pourrez dans le parc choisir de marcher sur la canopée si le parcours est ouvert, ce n’était pas notre cas ou aller vers la « Monkey beach » ou visiter le centre de sauvegarde des tortues.

Dès notre arrivée à la Monkey beach, de nombreux bateaux nous proposaient le retour à prix « d’amis ». Difficile de trouver un coin calme. Mais le paysage était ma foi fort sympathique. Nous avons continué à pied vers le centre de sauvegarde des tortues marines. Les gardiens de ce centre étaient très ouverts et ont pris le temps de nous expliquer leur travail. Nous avons passé un bon moment à observer les tortues dans les bassins. Une belle découverte avant de se remettre en chemin.

Les bons plans et coups de cœur

Quartier Indien

Nous avons apprécié nous promener au gré de nos envies dans ce quartier où il y est facile de bien manger pour pas cher. Les effluves trahissent le mélange d’épices utilisé en cuisine et accompagnent nos pas. De quoi mettre l’eau à la bouche. C’est dans ce quartier que nous avons été invités à assister à une fête traditionnelle hindoue plutôt atypique pour nos regards occidentaux.

La fête du Riz au lait. Arrivés sur place, nous avons été surpris de voir une vache et son veau maquillés et parés pour la fête, installés sur le trottoir, ils observent sagement une jarre remplie de lait au dessus d’un feu. Tous les convives ont les yeux rivés, comme ceux des bovins, sur cette jarre. Personne ne parle, personne ne bouge. Nous finissons par faire comme eux, sans trop savoir ce qu’il se passe, sans trop comprendre mais l’ambiance nous amène à presque entrer en méditation face à ce feu qui chauffe ce lait. La méditation collective prend fin lorsque le lait déborde. A cet instant une explosion de joie se fait entendre dans la foule. Chacun se déplace alors pour jeter une poignée de riz dans le lait. Le maire de cérémonie mélange et tous reprennent place le temps de la cuisson. Le mets est ensuite partagé entre tous. Drôle de cérémonie mais qui nous a été expliquée.

Cette cérémonie clôture en fait une période de festivités. La première journée était destinée à célébrer la fin de la saison de la récolte du riz. le deuxième jour celui où on rend grâce à la vache qui donne le lait et symbolise la mère, c’est pourquoi la vache choisie pour la cérémonie est une jeune mère avec son veau. Le troisième jour inclue la cérémonie de la cuisson du riz. L’ébullition du lait dans un plat d’argile est un signe propice. Le riz y est ensuite jeté et offert au dieu du soleil Surya pour exprimer la gratitude pour la récolte réussie et les jours qui se prolongent.  Cette cérémonie s’achève par des bénédictions de prospérité. Le dernier jour est ainsi le jour de bénédictions des futurs mariés de l’année.

The Original Reggae Club

Encore un petit souvenir gustatif. Nous nous sommes régalés de délicieux falafels dans une ambiance reggae, certes en bord de route mais avec de charmants cuisiniers qui n’ont pas hésité à prendre du temps en plein boum pour partager leur savoir-faire avec nos enfants. Nous sommes repartis avec une recette à tester. Merci à eux. (rendez-vous au 361 Chulia Street le soir, happy hour)

Corner Kong

Une autre succulente adresse pour manger. Le Corner Kong situé dans la zone commerciale Precinct 10,(Jalan Tanjung Bungah,). Les menus sont copieux  et permettent de découvrir les secrets de la cuisine chinoise. Le chef s’est s’adapter aux demandes particulières et le personnel offre sourire, conversation, conseils tout en bienveillance. Ce restaurant était devenu notre « cantine » puisque l’appartement  loué ne nous permettait pas de cuisiner. Si vous trouvez Charlie, demandez lui de réfléchir, il a son truc qui a fait bien rire les enfants. Doigts sur la bouche, tête en l’air, yeux vers le haut aujourd’hui encore les enfants l’imitent dès qu’il faut réfléchir.

Réflexion

Vous le verrez la ville se pare de plus en plus de centres commerciaux. Ils sont souvent construits sur le même schéma. Parking au sous-sol, un étage avec une grosserie, 2-3 étages pour les magasins de vêtements, parfums…., on y trouve aussi des cinémas, aire de jeux, beaucoup de restaurants, centre de sport. Au delà, les ascenseurs deviennent privatifs. En effet, les étages suivants sont réservés aux habitants ou aux touristes ayant loué l’un des appartements dans le reste des étages constituant l’énorme tour (une trentaine d’étages). L’un des niveaux est consacré à la piscine, au spa et autre aire de sport, loisirs.

Nous avons été stupéfaits de voir le nombre de tours ainsi créées et surtout le nombre d’appartements et emplacements de magasins vides. Notre tour en particulier, était une vraie tour fantôme. Sur les 4 étages de centre commercial, nous avons vu un opticien, un spar, un magasin de vêtements d’occasion et une salle de sport en fonction. Le « mall » en face avait autant de commerçants installés. Ils sont pourtant référencés comme centre commerciaux de renom sur les cartes distribuées par l’office du tourisme.

Une nouvelle tendance qui a un impact sur le paysage mais aussi sur la vie des malaisiens.

Les bidonvilles sont détruits pour proposer différents types d’habitats. On voit bien ici, les habitations traditionnelles laisser la place aux villas individuelles et aux tours. Le problème étant que la population n’a pas les moyens de se loger dans ces nouveaux ensembles. Les appartements et villas sont achetés par des expatriés, laissant de plus en plus d’individus à la rue.

Un drôle de paysage que nous observons depuis notre fenêtre de cet appartement que nous avons nous aussi touristes loués. Le soir, le bidonville s’anime de feux et de chants. Les villas restent sombres, les tours sont éclairées par des projecteurs…..

Encore une trace de la mixité de cette incroyable ville.

Souvenir

Il est rare que nous rapportions des souvenirs achetés. Mais ici, en passant un petit moment dans une librairie nous avons trouvés des petits trésors.

Ces jeux traditionnels asiatiques sont des tangrams, des jeux de construction et de réflexion. Un livret (en chinois mais peu importe) lance des défis de niveaux crescendo aux enfants. Ils voyagent désormais avec nous car les enfants ne veulent plus s’en séparer.

Nous quittons Penang en pleine période de Nouvel an lunaire, en ayant assisté aux préparatifs du festival des Montgolfières…..  nous le regrettons car les festivités s’annoncent belles et pleines d’entrain . La prochaine fois qui sait ?